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얼마 전 특허청으로부터 반가운 우편물이 하나 저에게 도착하였습니다. 그것은 바로 제가 발명한 요실금 수술용 테이프에 대한 특허증(특허번호 제 10-1589376 호)입니다. 이 발명품은 제가 근무하는 소피아 여성의원에서 요실금 환자를 수술하는 과정에서 아이디어가 떠올라 특허 출원을 한 것입니다. 대개 발명품이라는 것이 그 결과물만을 놓고 볼 때는 별게 아닌 것이 대부분입니다. 이번 발명품도 예외는 아닙니다. 이미 외국에서 개발되어서 전 세계적으로 사용하고 있는 미니슬링 요실금 테이프의 정 중앙에 가로세로 1cm에 4mm 두께의 체내 흡수성 물질을 부착한 것이기 다입니다. 하지만 여기에는 그동안 요실금 환자를 수술 하면서 겪었던 저의 고뇌와 비밀이 많이 숨어 있습니다. 이것을 저는 소피아 오토텐선 슬링(Sophia Auto Tension Sling, Sophia ATS)라고 명명하였습니다. 이는 그동안 미니슬링 수술에 있어서 가장 큰 어려움인 텐션 문제를 자동으로 조절 해주는 기능을 가지고 있어서 붙여진 이름입니다.

요실금은 본인의 의지와 상관없이 소변이 새어나와서 사회생활에 불편을 겪고 개인의 위생에도 나쁜 영향을 주는 것을 말합니다. 물론 남성들도 요실금 환자가 있기는 하지만 환자의 대부분은 여성들입니다. 이러한 요실금이 생기는 원인으로는 비만, 스트레스, 수술, 폐경, 천식, 흡연에 이르기까지 무수히 많으나 가장 중요한 것은 역시 임신과 출산의 결과물입니다. 요실금의 종류에는 대표적으로 복압성과 절박성이 있으며 이 2가지가 혼합된 복합성 요실금이 있습니다. 여기서 복압성 요실금이란 기침, 재채기, 줄넘기와 무거운 것을 들거나 심하게 웃을 때 소변이 새어나오는 것을 말합니다. 즉 이러한 행동의 공통점은 아랫배에 압력이 가해진다는 것입니다. 이렇게 해서 가해진 압력은 방광을 누르게 되고 압력을 받은 방광은 요도가 그 압력을 이겨내지 못하게 될 때 소변이 밖으로 배출되는 현상이 발생되는데 이를 두고 복압성 요실금이라고 하는 것입니다. 아울러 화장실을 다녀왔는데도 또다시 가고 싶고

소변이 마려우면 이를 참지 못하고 싸버리는 현상은 절박성 요실금입니다. 이는 복압성 요실금과는 다른 방광의 소변의 채움과 비움의 과정에 있어서 이를 관장하는 신경 전달 체계의 이상에 의하여 발생되는 기전이 존재하므로 약물 요법에 의한 치료가 주치료방법입니다.

그리고 상기 기술한 2가지 종류의 요실금이 복합적으로 존재할 때는 이를 복합성 요실금이라고 하는데 복압성과 절박성을 함께 치료하는 방법이 필요하다고 말씀드릴 수가 있을 것입니다.

소피아 여성의원은 복압성 요실금 치료분야에 있어서 비수술적 요법과 수술적 요법에 대하여 아주 특별한 전문성을 가지고 있습니다. 복압성 요실금의 정도가 그리 심하지 않거나 수술에 대한 공포심을 가지고 있는 환자와 수술적 요법을 적용하기 힘든 고령 여성 환자들에게는 레이저를 이용한 간편 치료법이 있기 때문입니다. 마취도 입원도 하지 않고 약 15분정도의 시간이면 아주 간단하게 치료할 수 있는 레이저를 이용한 요실금 치료는 소피아가 우리나라에서는 맨 처음 전문적으로 시도하였고 가장 많은 시술 예를 통한 경험을 충분하게 가지고 있습니다. 아울러 이번에 특허증을 받은 소피아 오토텐선 슬링(Sophia Auto Tension Sling, Sophia ATS)은 복압성 요실금 수술법 역사에 새로운 진일보를 걷게 하는 방법이라고 저는 생각하고 있습니다. 그리고 저는 이를 요실금 제5세대 수술법이라고 명명하였습니다.

역사적으로 보면 요실금 수술법의 발전단계는 5단계로 나눌 수가 있습니다. 첫 번째는 복부를 절개해서 하던 방법입니다. 이는 없어진 수술법이구요. 두 번째는 TVT입니다. 이 방법은 아직도 일부 대학병원에서 하고 있는 방법이기는 하나 문제가 많아서 역시 역사적으로 묻어야 할 방법입니다. 세 번째 방법은 TOT 방법입니다. 그동안 시행했던 방법 중에서는 가장 좋은 방법임에 틀림이 없으며 현재도 가장 많이 시행되는 방법입니다. 하지만 이 보다 더 간편하고 효과도 좋은 방법이 네 번째 방법인 제 4세대 수술법이라고 하는 미니슬링 수술법입니다. 그리고 이를 더 한 단계 발전시킨 다섯 번째 방법이 제 5세대 수술법이라고 하는 제가 고안한 소피아 오토텐선 슬링(Sophia Auto Tension Sling, Sophia ATS) 수술법인 것입니다. 이 수술법의 가장 큰 특징은 기존 미니슬링 수술법이 가지고 있는 장점은 모두 가지고 있으면서 실질적인 수술시간이 5분밖에 걸리지 않고 수술자의 경험에 크게 의존하지 않아도 되는 표준 안정성을 가지고 있다는 것입니다. 물론 간단한 국소 마취 하에서 수술이 가능하고 입원할 필요도 없으며 수술 후 바로 일상생활로 복귀할 수 있다는 것도 큰 장점입니다. 앞으로 얼마나 더 좋은 방법이 나올지는 몰라도 현재까지는 이 방법이 베스트 방법임에는 틀림이 없습니다.